Nikos
Kazantzakis nació en Heraklion (Grecia) el 18 de febrero de 1883,
falleciendo en Friburgo (Alemania), el 26 de octubre de 1957.
Narrador, poeta y dramaturgo griego sus novelas gozan de gran
popularidad. En 1906, fecha en que escribió la primera de ellas, La
serpiente y el lirio, y su primera obra teatral, Apunta el
día, se doctoró en derecho en la Universidad de Atenas. En 1907
obtuvo un premio literario concedido por la misma universidad. En los
dos años siguientes estudió filosofía en París en los cursos de
Henri Bergson.
Posteriormente
estudió también sociología en Berlín e historia del arte en Roma.
Por esta época escribió otra obra dramática, El albañil, y
la novela Almas rotas. Viajó luego ampliamente por España,
Inglaterra, Rusia, Egipto, Palestina y Japón, estableciéndose en la
isla de Egina antes de la Segunda Guerra Mundial. Fue ministro del
gobierno griego (1945) y trabajó para la Unesco en París
(1947-1948).
Nikos
Kazantzakis desarrolló una amplia y variada obra que incluye, además
de su producción novelística, ensayos filosóficos como Ascesis
(1927), libros de viajes, traducciones al griego moderno de clásicos
de la literatura universal como la Divina Comedia de Dante y
el Fausto de Goethe, y obras dramáticas: Nicéforo Focas
(1927), Ulises (1928), Cristo (1928), Melisa
(1953) y Teseo (1953). Escribió también poesía: La
Odisea (1938) es un extraordinario poema épico en 33.333 versos
que retoma la historia de Ulises donde la dejó Homero.
Pero
su fama se debe principalmente a sus novelas, ampliamente traducidas
a diversos idiomas. Hasta 1946 no se publicaría la más célebre de
todas ellas, Zorba el griego, retrato magistral de un
extraordinario personaje real que el autor había conocido años
antes, llamado Georges Zorba. La aparición en la vida del escritor
de este hombre del pueblo, amante apasionado de la vida y filósofo
intuitivo, dueño absoluto de su alma y de su cuerpo, propiedad que
lo convierte en señor del mundo y maestro de la vida, fue
trascendental para su obra.
Zorba
era la perfecta síntesis del tema insoslayable con que se inicia y
concluye toda su actividad literaria: la búsqueda de la conjunción
y goce de las dos fuerzas cósmicas, materia y espíritu, no vividas
como antagonistas, sino como armonía. Para Kazantzakis "Todo
hombre es un hombre Dios, carne y espíritu. He aquí por qué el
misterio de Cristo no es solamente el misterio de un culto
particular, sino que alcanza a todos los hombres".
Otras
de sus obras son Libertad o Muerte (1950), una pintura de la
lucha del pueblo de Creta contra el dominio turco en el siglo XIX;
Cristo de nuevo crucificado (1954), considerada la más
importante de sus novelas; El pobre de Asís (1956), dedicada
a San Francisco de Asís, donde expuso su concepción del
cristianismo; y La última tentación de Cristo (1959),
estudio psicológico revisionista sobre Jesús de Nazaret. El cine
adaptó varias de sus novelas: El que debe morir (Jules
Dassin, 1958), adaptación de Cristo de nuevo crucificado;
Zorba el griego (Michael Cacoyanis, 1964, con Anthony Quinn en
el papel protagonista), y La última tentación de Cristo
(Martin Scorsese, 1988).
(Fernández,
Tomás y Tamaro, Elena. «Biografia
de Nikos Kazantzakis ». En
Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea
[Internet]. Barcelona, España, 2004).
