Antonio Martínez de Cala
nació en Lebrija, 1441 y falleció el 2 de julio de 1522 en Alcalá
de Henares. Tomó el nombre de su ciudad natal (transcrito casi
siempre en la forma Nebrija) en vez de su patronímico Martínez de
Cala e Hinojosa. Cursó estudios en Salamanca, y a los diecinueve
años marchó a Italia. En Bolonia perfeccionó su formación
humanística durante diez años.
En
1470 regresó a España y se instaló en Sevilla, donde entró al
servicio del arzobispo Alonso de Fonseca. Posteriormente ejerció
como profesor de gramática y retórica en las universidades de
Salamanca y Alcalá de Henares. Se casó con Isabel de Solís, de
quien tuvo siete hijos, y residió también en Extremadura durante
algún tiempo; fue allí donde redactó sus obras más importantes,
en las que abordó principalmente cuestiones de carácter gramatical.
Algunas
de ellas son el Vocabularium, que comprende dos volúmenes de
diccionarios hispano-latinos superiores a todo lo que existía en su
tiempo en esta materia, y la primera gramática impresa de una lengua
vulgar: la Gramática de la lengua castellana (1492), dedicada
a la reina Isabel la Católica, y por la que se le considera una
figura clave en el desarrollo del humanismo español. También
escribió las Reglas de la ortografía castellana en 1512. El
cardenal Cisneros le encargó en 1502 la revisión de los textos
griegos y latinos de la Biblia Políglota Complutense.
Antonio
de Nebrija compuso además obras de teología, como las Quincuagenas;
de derecho, como el Lexicon juris civilis; de arqueología,
como las Antigüedades de España; de pedagogía, como el
tratado De liberis educandis; de historia, de retórica, etc.
Por su profundo conocimiento de las lenguas clásicas y del hebreo,
por su sentido científico y aun político del idioma castellano, por
su labor de maestro, sobre todo desde su cátedra de Salamanca, por
"su vasta ciencia, robusto entendimiento y poderosa virtud
asimiladora", así como por su ardor de propagandista, Nebrija
fue, según Menéndez Pelayo, la más brillante personificación
literaria de la España de los Reyes Católicos.
La
Gramática castellana
En
1492, en feliz coincidencia con la culminación de la Reconquista y
el descubrimiento de América, vio la luz en Salamanca la Gramática
castellana de Antonio de Nebrija. La obra se compone de cinco
libros: el primero se ocupa de la ortografía, y se divide en diez
capítulos; el segundo, de la prosodia y de la sílaba, en otros
tantos capítulos; el tercero, de la etimología y dicción, con
diecisiete capítulos; el cuarto, de la sintaxis y el orden de las
partes de la oración, en siete capítulos; y el quinto, de las
"introducciones de la lengua castellana para los que de extraña
lengua querrán aprender".
Precede
a la Gramática un prólogo muy famoso (algunas de sus frases son
frecuentemente recordadas) dirigido a la Reina Católica, doña
Isabel de Castilla. En las páginas del prólogo expone el autor sus
propósitos. Uno de ellos, que pudiéramos llamar técnico, es
establecer las normas que al dar fijeza a la lengua vulgar aseguren
su perpetuidad. Otro, de matiz humanista, es facilitar el aprendizaje
del latín partiendo del romance. Y un tercero, de alcance político,
refleja la exaltación nacional de aquellos momentos que sucedieron a
la rendición de Granada. El presentimiento de Nebrija al estimar la
lengua como compañera del imperio iba a tener espléndida
confirmación con el descubrimiento del continente americano, casi
coetáneo de la aparición de su obra, que queda así situada entre
dos hechos históricos de tanta trascendencia. Pero también puede
colegirse que el autor pensaba en la difusión del castellano dentro
de las lindes peninsulares y europeas, al expresar su anhelo de que
sea aprendido por los vizcaínos y navarros, los franceses y los
italianos.
La
Gramática de Antonio de Nebrija es la primera dedicada a una
lengua vulgar, y son posteriores a ella intentos análogos llevados a
cabo en italiano y en francés, como por otro lado es infinitamente
superior a los rudimentarios tratados, hechos con intención
didáctica, para la enseñanza de la lengua francesa en el siglo
XIII. Nebrija une a sus conocimientos humanísticos la clarividencia
con que enfocó ciertos problemas historico-lingüísticos, aunque su
concepto de la gramática sea preferentemente normativo. El modelo a
veces demasiado presente de la gramática de las lenguas clásicas
(en especial de la latina) le obliga a aceptar y acomodar no pocos de
sus principios e incluso de su terminología, lo que es inevitable en
quien inicia una tarea nueva.
Pero
hay en ella evidentes aciertos, alguno de ellos válido todavía.
Rafael Lapesa señala, entre ellos, el de enlazar el estudio de la
gramática con el de la métrica y las figuras retóricas, como
entreviendo la singular trabazón entre el lenguaje y la creación
literaria. Amado Alonso le adjudica el mérito positivo de sus
descripciones fonéticas, fundando una disciplina que hoy mantiene
aún las mismas bases que Nebrija sentó.
A
principios del siglo XVII la obra fue refundida por el P. Juan Luis
de la Cerda, con el título de Arte de Nebrija, y así circuló
hasta época reciente. Al mediar el siglo XVIII apareció una edición
contrahecha del conde de Saceda. En 1893 el conde de la Viñaza
reprodujo gran parte del texto en su Biblioteca histórica de la
Filología española, y al año siguiente Menéndez Pelayo reprodujo
el libro II en su Antología de poetas líricos. En 1909 apareció la
edición fototípica que reproduce la de 1492, debida a Walberg,
quien utilizó precisamente el ejemplar que perteneció a Hernando
Colón, y que hoy se guarda en la Biblioteca Colombina de Sevilla. En
1926 publicó en Oxford una cuidadosa edición el profesor I.
González-Llubera, y en 1946 apareció en Madrid una edición
crítica, seguida de la reproducción facsímil del incunable
salmantino, de la que son autores Galindo Romeo y Ortiz Muñoz.
(Fernández,
Tomás y Tamaro, Elena. «Biografia de Elio Antonio de Nebrija». En
Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea.
Barcelona, España, 2004).
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